Gonionemus, elävä merileijona, joka on myös erinomaisen herkullinen!

 Gonionemus, elävä merileijona, joka on myös erinomaisen herkullinen!

Meriputkia tarkastellessaan biologit ovat usein hämmästyneitä näiden olentojen monimuotoisuudesta ja mukautuvuudesta. Yksi kiehtovimmista esimerkeistä tästä luokasta on Gonionemus, pieni hydrozoan, joka asuu rannikkovesissä ympäri maailmaa. Vaikka nimeä ei ole kovin helppo lausua (Ko-nio-ne-mus), tämä olento on varsin mielenkiintoinen tutustuttava ja tuo esille monia kiehtovia piirteitä hydrozoa luokasta.

Gonionemus on itse asiassa meduusa – tai “merileijona” kuten sitä usein kutsutaan. Se muistuttaa ulkomuodoltaan pienikokoista kelluvaa kuulaa, jonka halkaisija voi olla vain muutaman millimetrin verran. Tämä “kello” on läpinäkyvä ja siinä on neljästä kahdeksaan eripituista rakoilevaa tentaclea. Tentacleiden varassa sijaitsevat pieniä nettle cell -nimisiä soluja, jotka sisältävät myrkkyä ja auttavat Gonionemusta vangitsemassa saalistaan.

Elämää merivedessä

Gonionemus elää planktonin välissä, ja sen ravinto koostuu pienistä eläimistä kuten copepodoista ja krillin toukista. Myrkkyä sisältävät tentaclet tarttuvat saaliiseen, lamauttaen sen ennen kuin Gonionemus vetää sen suuhunsa, joka sijaitsee “kello” alla.

Gonionemuksen elinkierto on varsin mielenkiintoinen: se alkaa polypina – pieni kiinnitetty olento, joka muistuttaa merianemoneita. Polypi lisääntyvät suvullisesti ja kehittävät uusia meduusoja, jotka irtautuvat ja alkavat kellua vesivirrassa.

Gonionemuksen elinajanodote on varsin lyhyt: vain muutamia viikkoja tai kuukausia. Tämän vuoksi ne lisääntyvät nopeasti ja runsaasti – tästä johtuu niiden yleinen esiintyminen rannikkovesissä.

Gonionemus tieteellisenä mielenkiinnon kohteena

Gonionemuksen tutkimus on tarjonnut arvokasta tietoa hydrozoan biologian ja ekologiasta. Tutkijoiden keskuudessa on varsinkin mielenkiintoa herättänyt sen kyky muuttaa muotoaan: polypista meduusan muodoksi ja takaisin. Tätä metamorfoosia tutkimalla voidaan ymmärtää paremmin solujen differentiointia ja regenerointia, joilla on merkittävä vaikutus myös ihmisen terveyteen.

Lisäksi Gonionemuksen myrkky on herättänyt kiinnostusta farmakologisten tutkimusten alalla. Myrkyn aineiden analyysi voi johtaa uudenlaisten lääkkeiden kehittämiseen, joilla voitaisiin hoitaa esimerkiksi neurologisia sairauksia tai kipuja.

Gonionemuksen ominaisuuksien ja elintapojen yhteenveto:

Ominaisuus Tieto
Koko 2-10 mm
Muoto Kelluva kuula, neljästä kahdeksaan tentaclea
Väri Läpinäkyvä
Ravinto Plankton
Elinajanodote Muutamia viikkoja - kuukausia
Lisääntyminen Seksuaalisesti polypin muodossa

Gonionemus on hyvä esimerkki siitä, kuinka pienetkin organismit voivat olla hämmästyttäviä ja täynnä mielenkiintoisia piirteitä. Sen tutkiminen avartaa ymmärrystämme meren elosta ja tarjoaa mahdollisuuden löytää uusia ratkaisuja ihmisen terveyteen ja hyvinvointiin.