Plasmodium: Kun loinen matkustaa verenkierrossa ja aiheuttaa malariaa!

Plasmodium on yksi luontoa ihmetyttävimmistä olioista. Se kuuluu Sporozoan ryhmään, mikroskooppisen pieniin loisieläimiin, jotka tarvitsevat elääkseen isäntää. Nämä yksisoluiset organismit ovat vastuussa malariasta, taudista, joka on vaikuttanut ihmiskunnan historiaan ja edelleen uhkaa miljoonia ihmisiä maailmanlaajuisesti.
Plasmodumin elinkierto on hämmästyttävän monimutkainen ja viehättävä. Se alkaa kun naaras-Aedes-hyttynen, joka on tarttunut Plasmodiumiin, pistää ihmistä. Yhdessä hyttysen sylkirauhaseen kertyneessä veren pisarassa voi olla satoja tai jopa tuhansia Plasmodium-parasiitteja. Ne tunkeutuvat ihmisen verenkiertoon ja etenevät maksan soluihin.
Plasmodiumin vaiheita on kolme: sporozoitit, merozoitit ja gametosyytit. Sporozoitit ovat infektioita kuljettavia muotoja ja niiden tehtävänä on löytää ihmisisännän maksa. Siellä ne alkavat lisääntyä nopeasti ja muuntua merozoiteiksi. Merozoitit leviävät verenkiertoon, tunkeutuvat punaisiin verihiukkoliseen ja alkavat siellä tuhota isäntäsoluja, mikä aiheuttaa kuumeilevia oireita.
Plasmodumin elinkierto ei päättyi tähän. Jotkut merozoitit muuttuvat seksuaalisiksi muodoiksi, gametosyyteiksi. Kun hyttynen puree Plasmodiumilla infektoitua ihmistä, se imee verta ja yhdessä mukana myös näitä gametosyyttejä. Hyttysen ruoansulatuskanavassa gametosyytit yhdistyvät ja hedelmöittyvät muodostaen zygootteja. Zygootti kehittyy sporozoiteiksi hyttysen sylkirauhasissa, valmiina tartuttamaan uutta ihmistä.
Plasmodiumin ominaispiirteet:
Piirre | Selitys |
---|---|
Koko: | 1-10 mikrometrin pituinen |
Muodot: | Sporozoitit (tartuntamuodot), merozoitit (veressä lisääntyvät muodot) ja gametosyytit (sukupuoliset solut) |
Isännät: | Ihminen ja Aedes-hyttynen |
Sairaus: | Malaria |
Plasmodumin aiheuttaman malarian oireet vaihtelevat lievistä kuumeesta vakavaan anemiaan ja kuolemaan. Taudin hoito on mahdollista antimalariaalisilla lääkkeillä, mutta resistenttien Plasmodium-kantojen esiintyminen tekee hoidosta yhä haastavampaa.
Malarian ehkäisyyn kuuluvat hyttysenpuremista ehkäisevät toimet, kuten hyttysverkkojen ja hyttyskarkotteiden käyttö sekä antimalariaalisten lääkkeiden ottaminen matkustettaessa malaria-alueille.
Taloustieteilijöiden mukaan malarialle on vuosittain useita miljardeja dollareita kustannuksia. Se heikentää taloudellista kehitystä ja on yksi suurimmista esteistä köyhyyden poistamiselle monissa Afrikan maissa.
Plasmodium, vaikka pieni ja näkymätön silmille, on mahtava esimerkki luonnontasapainon herkkyydestä. Sen aiheuttaman taudin hävittämiseksi tarvitaan kansainvälistä yhteistyötä ja investointeja tutkimukseen sekä ehkäisyyn.